1965 में, स्वास्थ्य बीमा की आवश्यकता और इसे प्राप्त करने में सक्षम होने के बीच वरिष्ठ नागरिकों के डिस्कनेक्ट को पहचानने के बाद, संघीय सरकार ने एक राष्ट्रीय स्वास्थ्य बीमा कार्यक्रम बनाने के लिए सामाजिक सिक्योरिटी अधिनियम में संशोधन किया। उस कार्यक्रम को मेडिकेयर के नाम से जाना जाता है।
जैसा कि वर्तमान में मौजूद है, मेडिकेयर अस्पताल-प्रकार की सेवाओं को कवर करने में मदद के लिए स्वास्थ्य बीमा प्रदान करता है, जैसे कि इन-पेशेंट अस्पताल देखभाल, क्रिटिकल एक्सेस अस्पताल, कुशल नर्सिंग सुविधा देखभाल, धर्मशाला देखभाल, और कुछ घरेलू स्वास्थ्य देखभाल। उन प्रकार की सेवाएं मेडिकेयर पार्ट ए के अंतर्गत आती हैं।
मेडिकेयर बीमा डॉक्टर की सेवाओं की लागत को भी कवर करने में मदद करता है। इन प्रकार की सेवाएं मेडिकेयर पार्ट बी के अंतर्गत आती हैं। उदाहरण के लिए, डॉक्टर की नियुक्ति, बाह्य रोगी देखभाल, और कई निवारक सेवाएं मेडिकेयर पार्ट बी के तहत कवर की जाती हैं।
2006 के बाद से, मेडिकेयर डॉक्टर के पर्चे की दवाओं की लागत को कवर करने में भी मदद करता है। उस कवरेज को मेडिकेयर पार्ट डी के रूप में जाना जाता है।