एक नागरिक हमला तब होता है जब एक व्यक्ति (प्रतिवादी) जानबूझकर दूसरे व्यक्ति (वादी) को आसन्न शारीरिक संपर्क का यथोचित डर महसूस कराता है।
एक नागरिक हमले में जरूरी नहीं है कि एक व्यक्ति दूसरे को छुए। नुकसान उस धमकी या धमकी भरे शारीरिक संपर्क के लिए डरे हुए या धमकी महसूस करने वाले व्यक्ति की प्रतिक्रिया के परिणामस्वरूप होता है।
उदाहरण के लिए, कैन हाबिल पर एक खिलौना बंदूक तान देता है। भागने की कोशिश करते समय हाबिल फिसल जाता है और उसके टखने में चोट लग जाती है, क्योंकि उसे लगता है कि बंदूक असली है। कैन ने हाबिल के खिलाफ एक नागरिक हमला किया है। भले ही कैन ने कभी भी हाबिल को शारीरिक रूप से नहीं छुआ, फिर भी उसके कार्यों के कारण हाबिल को चोट पहुँची।